جین آسٹن کا ناول پرائیڈ اینڈ پریجوڈس 1813 میں شائع ہوا تھا اور آج بھی دنیا بھر میں بہت پڑھا جاتا ہے۔ آسٹن نے اسے 1796 اور 1797 میں لکھا تھا، اور اس کا پہلا نام فرسٹ امپریشنز تھا، یعنی پہلی رائے۔ ناول کا مشہور پہلا جملہ ہے کہ یہ ایک تسلیم شدہ سچائی ہے کہ دولت مند کنوارے مرد کو بیوی کی ضرورت ہوتی ہے۔ اس زمانے میں شادی ہی عورتوں کے لیے معاشی تحفظ کا واحد راستہ تھی۔
کہانی بینٹ خاندان کے گرد گھومتی ہے جو ہرٹفورڈشائر میں لانگ بورن نامی اسٹیٹ پر رہتا ہے۔ مسٹر اور مسز بینٹ کی پانچ بیٹیاں ہیں: جین، الزبتھ، میری، کٹی اور لڈیا۔ لانگ بورن کی جائیداد صرف مرد وارث کو مل سکتی ہے، اس لیے مسٹر بینٹ کی موت کے بعد یہ ان کے رشتے دار مسٹر کولنز کو مل جائے گی اور بیٹیاں بے گھر ہو جائیں گی۔ مسز بینٹ اسی لیے اپنی بیٹیوں کی اچھی شادیاں کروانے کے لیے بے چین رہتی ہیں۔
کہانی اس وقت شروع ہوتی ہے جب امیر اور خوش مزاج مسٹر بنگلے پڑوس میں نیدرفیلڈ نامی گھر کرائے پر لیتے ہیں اور بڑی بیٹی جین سے محبت کرنے لگتے ہیں۔ ان کے ساتھ ان کا دوست مسٹر ڈارسی بھی آتا ہے، جو بنگلے سے بھی زیادہ امیر ہے مگر مغرور اور خاموش طبع ہے۔ میریٹن کی ایک تقریب میں ڈارسی الزبتھ کے بارے میں کہتا ہے کہ وہ صرف قابل برداشت ہے، اور ذہین اور حاضر جواب الزبتھ اسے اپنا دشمن سمجھنے لگتی ہے۔ یہیں سے ناول کا عنوان سمجھ میں آتا ہے: ڈارسی کا غرور اور الزبتھ کا تعصب۔
اسی دوران مسٹر کولنز الزبتھ کے سامنے شادی کا پیغام رکھتا ہے، مگر الزبتھ انکار کر دیتی ہے۔ کولنز پھر الزبتھ کی دوست شارلٹ لوکس سے شادی کر لیتا ہے، جو معاشی تحفظ کی خاطر اسے قبول کر لیتی ہے۔ ادھر ایک دلکش فوجی افسر وکم الزبتھ کو بتاتا ہے کہ ڈارسی نے اس کے ساتھ ظلم کیا اور اس کے والد کی طرف سے وعدہ کی گئی آمدنی سے اسے محروم کر دیا۔ الزبتھ اس کہانی پر یقین کر لیتی ہے۔
ناول کا سب سے اہم موڑ اس وقت آتا ہے جب ڈارسی الزبتھ کے سامنے شادی کا پیغام رکھتا ہے، مگر الزبتھ اسے ٹھکرا دیتی ہے۔ وہ اس پر الزام لگاتی ہے کہ اس نے وکم کے ساتھ ظلم کیا اور جین اور بنگلے کو الگ کر کے جین کا دل توڑا۔ اگلی صبح ڈارسی کے خط سے سچائی سامنے آتی ہے: وکم نے اپنی رقم اڑا دی تھی اور ڈارسی کی پندرہ سالہ بہن جارجیانا کو اس کی دولت کے لیے بھگا کر شادی کرنے کی کوشش کی تھی، اور بنگلے کو جین سے اس لیے دور کیا تھا کہ اسے لگا تھا جین بنگلے سے محبت نہیں کرتی۔ الزبتھ کو احساس ہوتا ہے کہ اس نے پہلی رائے پر بھروسہ کر کے غلط فیصلہ کیا تھا۔
اسی دوران سب سے چھوٹی بیٹی لڈیا وکم کے ساتھ بھاگ جاتی ہے، جس سے پورے خاندان کی عزت خطرے میں پڑ جاتی ہے۔ ڈارسی خفیہ طور پر وکم کے قرضے ادا کرتا ہے اور اسے لڈیا سے شادی پر مجبور کرتا ہے، جس سے خاندان کی عزت بچ جاتی ہے۔ جب الزبتھ ڈربی شائر میں ڈارسی کی حویلی پیمبرلی دیکھنے جاتی ہے تو وہاں ڈارسی کی سچائی اور مہربانی دیکھ کر اس کی رائے بدلنے لگتی ہے۔ آخر میں بنگلے جین سے اور ڈارسی الزبتھ سے شادی کا پیغام دیتے ہیں اور دونوں قبول کر لیتی ہیں۔ دونوں کو اپنی غلطیاں ماننی پڑیں اور ایک دوسرے کو نئے سرے سے سمجھنا پڑا۔
ناول کا پہلا اہم موضوع غرور اور تعصب ہے۔ ڈارسی کو اپنی دولت اور خاندان پر غرور ہے، اور الزبتھ کو اپنی ذہانت پر۔ دونوں سیکھتے ہیں کہ غرور انسان کو اندھا کر دیتا ہے اور تعصب سچائی کو چھپا دیتا ہے۔ دوسرا موضوع طبقہ اور پیسہ ہے۔ عورتوں کے پاس جائیداد نہیں ہوتی تھی، اس لیے شادی ہی ان کی زندگی کا فیصلہ کرتی تھی۔ تیسرا موضوع محبت اور عقل کا توازن ہے۔ جین اپنے جذبات چھپاتی ہے اور لڈیا جذبات میں بہہ جاتی ہے، دونوں کو نقصان ہوتا ہے، جبکہ الزبتھ ان کے درمیان توازن سیکھتی ہے۔
اس ناول کی شہرت کی سب سے بڑی وجہ جین آسٹن کا انداز ہے۔ ان کی تحریر میں طنز، مزاح اور تیز مکالمے ہیں، اور الزبتھ بینٹ انگریزی ادب کی سب سے محبوب ہیروئنوں میں سے ایک بن گئی ہے۔ ناول پر بے شمار فلمیں اور ٹیلی ویژن سیریز بنی ہیں، جن میں 1995 کی بی بی سی سیریز اور 2005 کی فلم سب سے مشہور ہیں۔ پاکستان کے قارئین کے لیے یہ ناول اس لیے دلچسپ ہے کہ شادی کا دباؤ، خاندان کی عزت اور طبقے کا فرق آج بھی ہمارے معاشرے کے سوال ہیں۔ یہ ناول انسانی فطرت کی ایسی تصویر ہے جو دو صدیاں بعد بھی تازہ لگتی ہے۔